Ha pontos meghatározást szeretnék írni e városkára, akkor
egy ékszerdobozhoz tudnám hasonlítani.
Gyönyörű az óvárosban sétálgatva a mintás házak között, de a
várból lenézve is.
Bizton állíthatom, ha valaki ellátogat ide, nem fog csalódni.
Stein am Rhein történelmét kezdettől fogva
földrajzi helyzete határozta meg. A Rajna bal partját már az i.e. 5. században
földművesek és halászok népesítették be. Időszámításunk kezdetén a rómaiak foglalták
el a területet, akik a szomszédos Eschenzben egy nagyobb piac-, illetve rakodóteret
hoztak létre. Régészeti leletek és egy római épületfelirat bizonyítja, hogy az alemannok egyre gyakoribb támadásai elleni
védelemként a rómaiak a város mai területén kb. 300-ban egy várat (Tasgetium) építettek a Rajna bal partján
elhelyezkedő dombon (a helység mai neve: Vor der Brugg). Az erődítményt egy
kőhíd kötötte össze az északi folyóparttal, ami akkoriban még gyakorlatilag
lakatlan volt.
A rómaiak
visszavonulása után a várba és környékére alemannok települtek. Ugyanezen a
helyen a 6. században felépült
a Szent János templom, amelyet a várfalakon belüli fekvése miatt
„vártemplomnak” is neveznek. A vár környékén – és később a Rajna jobb partján
is – talált számos lelet alapján Stein am Rhein vidéke Európa egyik
legjelentősebb régészeti helyei
közé tartozik. A település fejlődéséhez jelentősen hozzájárult a közlekedés szempontjából
kedvező fekvése egy sűrű forgalmú vízi- és fontos szárazföldi út
kereszteződésében. További lendületet adott Stein am Rhein növekedésének, hogy II. Henrik német-római
császár 1007 körül
Hohentwielből ide helyezte át a Szent György bencés rendi kolostortbirtokaival
és jogaival – köztük a vásártartási és pénzverés jogával
együtt.
A következő
években az egykor egyszerű halászfalu fontos kereskedelmi településsé alakult.
A növekvő város első várnagyai – a vámjogok és igazságszolgáltatási hatáskör
birtoklói - valószínűleg Zähringen hercegei, később Hohenklingen bárói,
majd a Klingenberg család volt.. A 11-14. században Stein am Rhein virágzó
kereskedővárossá fejlődött.
1457-ben a
városnak sikerült felvásárolni az eladósodott várispánok összes jogát és
birtokát Stein am Rheinban és környékén. Két évvel később az osztrák fenyegetettségre
való tekintettel az immáron szabad város védelmi szövetséget kötött Schaffhausennel és Zürichhel (1459). 1484. szeptember 29-én Stein
am Rhein gazdasági és politikai okok miatt Zürich fennhatósága alá került, ami
biztosítani akarta északi határait a Rajnán, a városnak pedig részben sikerült
csatlakoznia a Svájci
Államszövetséghez. A reformáció következtében
megszüntették a bencés rendi kolostort, amelynek birtokait ettől kezdve Zürich
kezelte. Stein am Rhein székhellyé válási törekvéseit a megszerzett, illetve
megvásárolt uradalmakkal, mint alattvaló területekkel (Vor der Brugg, Ramsen,
Wagenhausen) akarta biztosítani, de terve sikertelen maradt.
A 17. században
jelentkezett az első válságos időszak: negatívan befolyásolták a város
fejlődését az uradalmi jogokról folytatott viták a thurgaui ispánnal és Zürichhel, valamint veszteségek
termelése a kereskedelemben Schaffhausen ésKonstanz javára.
A régi
Államszövetség összeomlásával (1798) a Helvét
Köztársaságban a város
helyzete teljesen megváltozott: 1798 májusában Schaffhausenhez csatolták. Bár a
város 1802-ben megpróbált visszakerülni Zürichhez, végül 1803-ban a mediációs[1] törvény
hatályba lépésekor el kellett fogadnia Schaffhausenhez tartozását, aminek
következtében a város elvesztette jövedelmező uradalmi jogait. Különösen
súlyosan érintette a várost vámbevételek elvesztése, amely jelentősen
befolyásolta kereskedelmi és piaci szerepét. Ehhez társult még az a tény, hogy
megváltoztak az áruszállítás eszközei, illetve a kereskedelmi útvonalak; Stein
am Rhein ráadásul későn került a vásúthálózatba.
Kevés sikerrel
jártak az ipari üzemek telepítésével kapcsolatos törekvések is, ami a városnak
súlyos gazdasági gondokat okozott. Az áttörés a 19. század végén, illetve 20.
század elején csupán a második vállalkozói generációnak sikerült, akik a város
keleti részén lévő „vízerő-lelőhely” közelében telepedtek le. A vállalkozások
nagy része még ma is létezik.
A fellendülés
idejére esik a turizmus kialakulásának kezdete is, ami viszont
a világháborúk miatt ismét háttérbe szorult. Csupán az 1950-es években indult
újra fejlődésnek az idegenforgalom és lett az egyik legjelentősebb
gazdasági tényező.
További súlyos
visszaesést okozott a városnak a Stein am Rhein takarékpénztár (Spar- und Leihkasse Stein am
Rhein) fizetésképtelensége. A csőd során leginkább érintett emberek
kisbefektetők és kisvállalkozók voltak: a bukás után sok tőkeerős család hagyta
el a várost. Megújulást hozott számos új kézműves- és ipari üzem létrehozása,
valamint a város legnagyobb vállalata, a Henke
& Cie cipőgyár virágzása
(a cipőgyár 1885 és 1973 között működött háborúkat és válságokat átvészelve; a
helyén ma a Chlosterhof Hotel áll).